아주 먼 옛날, 약 천 년 전의 이야기입니다.
국가라는 개념이 없던 오랜 옛날, 세상은 혼돈으로 가득했고 무질서했습니다. 범죄가 일어나기도 하고 모두 이기심으로 점철되어 있었습니다. 그러던 때, 태양의 신 판(παν)이 이 땅에 내려왔습니다. 신은 어떤 모습도 될 수 있지만, 판은 아이의 모습으로 현신하는 것을 즐겨했다고 합니다. 다소 허름한 차림을 한 아이 모습의 신이 이 땅을 떠돌아다닐 때, 신은 다양한 인간 군상을 만났습니다. 그러나 눈에 띄는 이는 없다, 라고 생각하여 유희를 끝마치려 했을 무렵, 성정이 곧은 한 아이를 만나게 되었습니다. 아이는 욕망과 갈등으로 가득한 세상에서 호의를 베풀 줄 알았고, 기쁨과 행복을 나눌 줄 아는 이였습니다. 차별 없이, 공평하게 모두를 대했으며, 신 또한 사랑했습니다. 지켜보면 혹여나 그릇된 모습이 보이지 않을까 하고 머무르던 것이, 아이가 성인이 될 때까지 지켜보게 되었다고 합니다. 흠 잡을 것 없이 이상적인 모습의 어른으로 자란 아이에게 신은 덜 핀 흰 장미 한 송이를 꺾어 내밀었습니다. 그의 손에 쥐어진 장미는 서서히 피어가며 금빛으로 물들었습니다. 만개했을 때는 찬란한 황금색의 장미가 되었다고 합니다. 이는 신의 축복인 능력이 개화했음을 의미하기도 합니다.
신은 그에게 능력을 부여하고는 ‘선함을 잃지 말라'라는 말을 남기고 사라졌다고 합니다. 이후 신의 모습은 볼 수 없었지만, 언제나 신의 가호가 그와 함께했습니다. 타고난 성품에 힘이 주어지자, 그에 이끌려 여러 인물이 모이기 시작했습니다. 그렇게 그는 많은 사람의 기대에 부응하여 한 나라를 건국합니다. 그리하여 지금까지 빛나도록 번영하고 있는 이 제국의 이름이자, 초대 황제의 이름이 바로 아스테로페(Asterope) 입니다. 이것이 아스테로페 제국의 건국 신화입니다.
판의 아이들이란, 아스테로페 제국 출신의 아이들에게만 나타나는, 능력을 지닌 이들을 일컫는 말입니다. 초대 황제 아스테로페를 시작으로 그의 후손들에게서도 능력이 나타나기 시작했으며, 오랜 시간이 흐른 뒤에는 혈통에 관계없이 주어지게 되었습니다. 능력이 주어지는 것에는 조건이 없습니다. 그저 한 가지 조건이 있다면, 근본이 선한 아이라는 것이겠지요. ‘선함이 곧 힘이다.’ 라는 초대 황제의 말처럼, 선한 이에게 힘이 주어지는 것처럼 보입니다.
판의 아이들은 모두 선망의 대상이며, 귀하게 여겨집니다. 제국의 사람이라면 어린아이도 능력에 대해 잘 알고 있을 정도로 교육 또한 받고 있습니다. 판의 아이들은 제국에 크나큰 업적을 남기기도 하고, 제국을 떠나 명성을 떨치기도 합니다. 어떤 방향이든 크게 성공하고 이름을 널리 알립니다.
초대 황제 아스테로페가 나라를 건국하고 7일간의 축제를 열었을 때, 전에는 겪어본 적 없던 신묘한 현상이 나타났다고 합니다. 가장 뚜렷한 특징으로는 7일 내내 해가 지지 않았고, 낮에도 별이 떠있으며, 모든 꽃이 만개하여 지지 않았다는 것입니다. 아스테로페를 가호하던 신, 판의 축복이 가시적으로 드러나는 시기라고 말하기도 합니다. 아스테로페는 늘 온화하고 따뜻한 기후이지만, 축제 기간에는 특히 최고의 날씨를 유지합니다.
우리들이 아스테르 아카데미에 입학한 후 일주일간 축제가 시작됩니다. 1학년, 신입생 입학 시기는 아스테로페 제국의 축제 기간과 맞물려, 입학 후 일주일 간, 축제기간에는 수업을 하지 않습니다.
축제 기간에는 모두가 신에게 감사 인사를 드리며 다양한 활동을 합니다. 또, 축제 기간은 모두가 선의를 베푸는 기간입니다. 이를 잊지 않으며 축제를 즐겨보도록 합시다.
